Wild Wild Calabria

 This southern Italian region is probably one of the most underestimated ones. Besides TROPEA and LE CASTELLA that are famous even on the other side of the Atlantic Ocean, the rest of this wild region is almost untouched by the tourists. But just recently I've red an article on a noted Italian newspaper revealing the richness and diversity of this region. I'm just glad I got to see it as it is right now, before the building speculation is gonna ruin it (the process already started) and before it becomes a luna park for tourists, as it is today most of Apulia. 

In fact Tropea on the Tyrrhenian sea has splendid panorama corners and crystal clear water, long history too. But it is unbearable roaming among so many people, the noise, the disorder, overall chaos and insane prices are disturbing. 

Tropea

View on Sicily from Tropea at sunset

Scilla is on it's way to become the same. From these two borgo's you can see Sicily and the volcano Stromboli on clear days, discover history while roaming around, get lost in the small streets, definitely buy plenty of souvenirs and have a pricy lunch/dinner with breathtaking panorama. 

Scilla

But if you go to Capo Vaticano, there are plenty of fascinating beaches that you can reach only by climbing and trekking (but the walk is definitely worth it! Just take some water and food with you because you'll find only nature there. Don't forget to take your trash back with you!). 

Capo Vaticano

Pizzo is another little borgo on the Tyrrhenian that is famous for the ice-cream TARTUFO ( Gelato tartufo), you have to try the original! For those who studied Italian history, Gioacchino Murat - king of Naples, was held captive and died in the Castle of Pizzo.

Vibo Valentia is a borgo close by on the hill where you can visit a splendid Castle that follows the usual ownership path as most of the south Italian castles: ROMAN fortification >>> BYZANTINE fortress >>> NORMAN/SWABIAN castle >>> ANGEVIN palace >>> ARAGONESE mansion >>> BORBONESE prison. Keep this in mind as all the upcoming castles I am gonna talk about had the same, about 2000 years long, transformation journey.

Vibo Valentia

Reggio Calabria is the biggest town in the region and it has the most fascinating Archeological Museum (where I spent 5h!!!) and where famous BRONZI DI RIACE are exposed (bronze nude statues of Greek warriors from 450BC that were found under sea in 1972 close to Riace, testimony of Magna Grecia's heritage). Reggio has a long and tortuous history as it was situated in the middle of the most important sea trading roads. But that was it's strength and weakness too, because it got sacked many times, favorite pray to the pirates. From Reggio you can closely see Sicily or even go for a tour by boat.. I would advice you to keep it as a very last destination, so everything you've learned on the way is gonna be confirmed by the museums rich explanations and tour. Or as the very beginning of your journey, so that you can first learn what you're about to see and then actually go and see it (might be the most comfortable option as Reggio is connected by sea, land and especially air, while the rest of the region - not really).

Reggio Calabria

But I am here to talk about those hidden jewels on the IONIAN COAST that nobody talks about and only a few visit. I've only met some German and Dutch here and there. Be ready for a lot of driving, narrow streets with holes and  gravel. no illumination, hairpin bends on the top of the mountains, abandoned villages and mesmerizing panoramas!

Going south from Reggio and turning towards the mountains after Saline Ioniche, the first adventure starts immediately, destination Pentidattilo, the abandoned village. Now this is just the first and probably the most touristic one from many in this area. This borgo takes its name from the rock form that looks like 5 fingers and the village is built among the rock, it's one all together. Pentidattilo has a tremendous history linked to the massacre of enemy families Alberti and Montebello, in fact it is believed to be a ghost town. But there are still some brave artisans trying to keep it alive by selling souvenirs and typical art works. Nobody lives there though, the new village is 1km away.

Pentidattilo

For the next one you might want to spare the whole day because it is extremely difficult to reach, clearly in the lands of Aspromonte National Park. But the view is breathtaking and the history uniquely fascinating. Roghudi Vecchio is a completely abandoned village (I'd say a real ghost village) that lost its population in 1973 due to the heavy floods and landslides. Fun fact is that you can find fixed nails next to the houses that were used to bind the children to the ankle. No, it is not some horror outback movie, but simply to prevent them from falling down the ravine while playing. It is a bit creepy though. To dissuade you even more from this venture, you might see some abandoned cars in the ravine on the way, probably fell and exploded, who knows! But I met a very generous "new age" shepherd (as in they're not using donkeys to move around anymore, but the indestructible Panda 4x4) who was looking after his goats and gave us precious advices on the way. 

You might wanna stop in Bova before or after visiting Roghudi (inevitably on the way), it has been awarded with "orange flag" as one of the most beautiful Italian borgo's.

Close by on the coast in Palizzi Marina is the most southern point of Italy, the tip of the boot, with the view on open sea, Ionian becoming Mediterranean. Imagine how many Saracen pirates, Crusaders, Knights of Saint John and royal fleets has this spot seen!

Tip of the boot, most southern point of Italian peninsula

Another semi-abandoned village is Staiti. I literally met only 4 people. It is very scenic and here is where i found plenty of doors with the paintings and famous quotes such as "who desires to see the rainbow, has to learn to love the rain" by Paolo Coelho. Just before the village on the hill, if you take a narrow road on the left, you'll reach the splendid Abbey dated from the Byzantines with originally Greek orthodox cult.

Staiti

At this point you're heading north, all on the Ionian Coast. A must see borgo is Gerace, full of mysterious history, beauty and panorama. The most imposing cathedral of Calabria is on this hill where the ancient population of Locri escaped from the coast, haunted by the Saracen pirates. Gerace used to have around 100 churches, but today "only" 17 are left (for the population of 2600 people on 35km!). Gerace's castle was built by the Byzantines on a naturally isolated rock and the only connection to the village was by a drawbridge. The castle was almost impregnable, in fact it was the main shelter for the population during the Saracen raids on the coast. Arabs finally managed to take it only after repetitive attacks and held it just for some decades, until the Norman liberation.

Gerace

Stilo is another interesting borgo, this time very much alive, although reconstruction is needed in  many corners, starting from the cathedral which is closed and unused!!! There are plenty of hermit caves around Stilo, but the absolute protagonist is Cattolica, a Byzantine orthodox church from the 9th century built of brick with vivid frescoes in the interior. In AD 1577 the church was converted to the latin rite, but some inscriptions in Arabic led the scholars to suspect it might have been historically used as a Muslim oratory too. 

Stilo

Going deeper to the mountains of Serra (just in between the two coasts, Tyrrhenian and Ionian), there is a little jewel of mountain town that will make you believe you are on the Alps or Dolomites. Serra San Bruno is such a parallel reality, you will completely forget you are in the south of Italy! The place is famous for its Charterhouse, home to the Carthusian order who's very founder was San Bruno in Grenoble, French Alps. Bruno received some land in Italy from Ruggero the Norman around AD 1080, so he founded the second Charterhouse right here in Serra San Bruno. This religious order still exists today and they produce a special Elixir made of 50 herbs which is very healthy. The receipt is still a secret and only two brothers at a time know half of it, then it gets passed on to the following oldest brother and so on.

Serra San Bruno

Back towards the coast there is another semi-abandoned town of Badolato. It must be very strange and a bit creepy living in a town where around you there are only abandoned houses and at the end of the steep street there might be another inhabited house. Tourists come to visit, artists come to create and get some peace. You have to climb town to get to the church, but the view on the sea coast is amazing.

Next seaside town is Soverato, quite famous and immediately you can see constructions. I worked there in 2007 as an entertainer in a touristic village, ha! The pay was shitty, the work was extreme, but it was worth it if you like performing on a stage and all the camaraderie that comes along!

Before getting to Squillace borgo, on the seaside you will find le vasche di Cassiodoro, natural formation of the rocks forming basins that were used for fishing. The area is already far too much touristic, in fact there are many abusive constructions up to this hostorical point. Much more fascinating is the borgo of Squillace up the hill where you can visit the Castel under the sound of medieval music. Borgia family (yes, the ones from Florence!) got this Byzantine-Norman Castle by marriage. In fact nearby there is a small village named by the very Prince who saved the population from pestilence by moving them to a new settlement that he named by his family name: Borgia.

Squillace

Next stop is Tiriolo, a legendary uphill village in between the two coasts of only 25km wide piece of land (narrowest point of Italian peninsula), where both seas are visible: Ionian and Tyrrhenian. Actually if the weather is good, from here you can even see Sicily and Stromboli vulcano. It is extremely fascinating and worth visiting at sunrise or sunset time. I had an unforgettable urban SAFARI on APE Piaggio, up till the top of the mountain.

Tiriolo

Cannot skip Catanzaro, capital of the region and the 2nd most populated town in Calabria. You'll be once again astonished how the cathedral is locked and out of use and the historical theater falling apart. Around AD 903 the Byzantine town Katantzarion got sized by the Saracens who founded an emirate and took the Arab name of قطنصار QaTanSaar. Between the 9th and 11th century Catanzaro was the first center to introduce SILK production to Italy and became the main supplier in almost all of Europe.

Catanzaro

On the Ionian coast only Le Castella  is popular and touristic, famous setting for the film BRANCALEONE in the splendid aragonese Castle which is still standing. 

Le Castella

Back on the mountain there is a fantastic town of Santa Severina with a majestic Castle hosting events, concerts and exhibitions and a mesmerizing view on Sila mountain range. This little borgo is full of life and the farmhouse I was staying at, just outside the old town is a definition of peace, quality homemade food, beauty in the middle of centuries old olive trees. 

Back to the coast  ancient town of Capo Colonna is today an archeological site. Home to Hera, the most powerful Greek goddess of fertility, maternity and generosity. In the 6th century BC the greatest temple of Magna Grecia happened to be  right here and Hera was the protector of the sailors. Even Hannibal worshipped her in this very temple. Only one Doric column is still standing.

Capo Colonna

Glorious Crotone was a complete disappointment. SIC TRANSIT GLORIA MUNDI. Not because the town is so dirty, old important buildings falling apart. But because the historical glory was so great, being one of the most important centers of Magna Grecia, that the modern destruction is just unacceptable. Seaside speculation in constructions on the other hand stands tall. Perfect example of modern versus ancient.

Crotone

Rossano holds a unique CODEX PURPUREI, a Greek illuminated gospel dating to the 6th century made in a Byzantine scriptorium for the Eastern Roman emperor. It is now UNESCO heritage as a precious manuscript containing "memory of the world". There is only a number of those around the world. Also I've had the best homemade almond milk ever!

Rossano

Codex Purpurei

A two faced borgo is definitely Corigliano Calabro: on one side of the hill there is the old town with typical historical buildings and the Duke's Castle dominating not only the borgo, but the whole Sibaritide valley. On the other side of the hill new town all under construction and total speculation of modernity. Beauty and the Beast.

Corigliano Calabro

Getting deeper into the Sibaritide valley, visiting Sibari's archeological rests and museum is a must. Founded around 700 BC by the Greek settlers, Sibari had 200 years of luxurious prosperity which arose so much envy that around 500 BC it got destroyed by the brother city Croton (speaking the same language, worshiping the same God's, rings a bell?). Reconstructed by the Athenese  with a new name THURII and then under Romans as COPIA, the town got finally abandoned around AD 400 after an earthquake. 

Further north, deep into the mount rage of Pollino there is Morano Calabro, a cute little borgo on the top of the hill. Of course I visited the Castle and learned some more. But the farmhouse I was staying in, just outside the old town, was a magical fairy tale place in the middle of nature, fresh air and excellent food. 

Morano Calabro

If you love those best seller medieval history books with knights and kings, visiting the Castle of Roseto Capo Spulico will make your head spin in a long enchanting moment of time traveling. This Federico II's castle is overhanging on the Ionian sea and since it was sold to a private, it is now a restaurant and lounge bar, maintaining medieval furniture and setting. You'll feel like a Castellana, so dress up for it! Or enjoy swimming in a crystalline sea just at the foot fo the castle, like I did.

Oriolo is a small village in the valley, surrounded by mountains. It has a great castle and cute borgo. The panorama around the valley just to get there is already worth the trip.

And FINALLY the last (or the first) borgo that you will encounter on the north-eastern border of Calabria region is Rocca Imperiale, little borgo on the top of the hill with a shape of a cake and the cherry on the top is the Castle (you learned that by now, right? Every significant borgo has a Castle and a Cathedral. The rest is optional). It is a spiral of narrow cute streets as much labyrinthine as inviting. Eventually you'll get on the top and enjoy a majestic view. If you wonder why all the houses have bottles of water in front of the doors, it's because of the cats.

And with this enchanting place I conclude my coast to coast journey in Calabria. Keep in mind a few more information:

1- most of the museums, castles and institutions are open in the morning until 12/13h and then from 16h. So there is a lunch break!

2- there is no transporting connection to all the mention places, so your only option is to rent a car. Drive carefully because the streets are not always clean.

3- do not touch FICHI D'INDIA (prickly pears), they are everywhere. English name suggest that they are pricking, but Italian one doesn't. Furthermore in Italian it is called "fig", not a pear. The prick is quite bothersome because extremely tiny, therefor difficult to expel.

4- last but not the least, enjoy the wilderness of this region, it means it is still genuine and natural!

Prickly pears - fichi d'india

Tenore drammatico

Agli imbarchi si è sempre di fretta. Ma non sempre i passeggeri lo percepiscono perchè dipende molto dall’operatore ground staff. Alcuni colleghi irradiano una fenomenale calma interna che diventa contagiosa ed è in quei casi che si lavora meglio. Altri invece hanno una fretta esistenziale, come se avessero paura di fermarsi. Sappiamo tutti che la fretta non è una buona consigliera. Detto ciò, nell’era delle low cost i tempi sono sempre stretti quindi bisogna essere svegli. E se non leggi bene i tempi definiti sulla carta d’imbarco, vieni lasciato a terra, questione di secondi.

Ne ho viste di scene drammatiche agli imbarchi: urla e pianti, gesti di isteria pura, aggressione, pressione psicologica, minacce e molto spesso il tutto si risolveva con l’arrivo della polizia. Per aggiungere un pò di pepe alla bolla aeroportuale, l’altro giorno c’erano le esercitazioni delle forze dell’ordine, con tanto di attori e agenti veri in uniforme: polizia, vigili del fuoco, pronto soccorso, guardia di finanza, esercito, tutto. L’emergenza pareva vera, tanto che puntualmente si è creato il mucchio di passeggeri (veri) pronto a filmare la situazione.

 Al check-in invece si è tutti più rilassati. Tendenzialmente non sei mai da solo e anche  se c’è la fila chilometrica, puoi sempre contare sull’appoggio degli altri colleghi. Certo, in alta stagione si creano tensioni anche al check, ma fondamentalmente tutti i problemi sono legati alla mancanza del tempo: di chi non si è presentato per tempo, chi non ha fatto il check-in per tempo, chi non ha aggiunto la valigia per tempo, chi non ha fatto i pagamenti per tempo, chi non si è svegliato per tempo.

C’è stato un giorno in cui tornando da un imbarco, ho trovato l’operatore del banco Visa da sola, con una fitta fila di passeggeri in subbuglio. Per un’oretta abbiamo lavorato da sole con un ritmo maniacale, ma era impossibile smaltire una tale fila in tempi brevi. E intanto iniziano le proteste di quelli che si vedono passare davanti le persone che vanno al banco visa. Probabilmente siccome loro stessi farebbero volentieri i furbi, pensano che la mente di tutti è ugualmente perversa e quindi trovano da urlare, ignorando l’evidenza, cioè che il banco visa è dedicato alle assistenze e a chi necessita del controllo dei documenti. Per un momento ho pensato di chiamare la polizia perchè abbiamo rischiato l’assalto. Fortunatamente a quel punto sono arrivati altri colleghi ed il tutto si è velocizzato, mettendo a tacere gli irrequieti.

 Ogni tanto ci sono anche quegli orari morti in cui a causa di pochi voli in quell’orario, il check-in è quasi vuoto. Ed è allora che succedono eventi speciali.

 La collega di fianco stava accettando un signorotto di 70-ina d’anni circa accompagnato da una signora. Lui aveva un quesito da risolvere: dove sistemare il suo vestito elegante che gli serviva per il concerto. Essendo io figlia di musicisti, appena ho sentito parlare di musica, ho drizzato le orecchie e osservato la situazione. Insomma il signore ucraino era un tenore drammatico che viaggiava da Kiev, via Bologna, per Praga in concerto. Nikolay rappresentava l’Opera Nazionale dell’Ucraina e ce lo ha mostrato proprio lì: quando l’ho sollecitato con delle domande, si è rivolto verso di me avvicinandosi al mio banco e ha intonato un’aria con la voce piena, appunto, di un tenore drammatico. Siamo rimasti tutti a bocca aperta ad ascoltare quel miele per l’anima, colleghi e altri passeggeri inclusi. Si è sentito l’eco in tutto il pian terreno e io con gli occhi da cerbiatto assorbivo tutta l’energia splendida di quest’uomo. Gli ho detto “magnifico!!!” e con il sorriso tra le labbra e gli applausi di tutti i presenti, se n’è andato a prendere il suo volo.

A distanza di 1 mese da quest’episodio il paese di Nikolay si trova sotto l’assedio e i colpi di mortaio dalla parte del popolo fratello russo. E io mi chiedo dove si trova quest’anima musicale? Ha preso anche lui le armi come tutti gli altri? Ha evacuato la sua famiglia? Che fine ha fatto o farà l’Opera Nazionale? E non oso pensare oltre perchè gli eventi in corso sono di difficile interpretazione.

 L’altra sera ho assistito al tradizionale concerto per l’inaugurazione dell’anno accademico eseguito da tutti gli organici del Collegium Musicum, cori e orchestra dell’Università di Bologna. Mi ha particolarmente commosso il discorso introduttivo della Presidentessa del Collegium. Abbiamo speso un paio di minuti ricordando l’attuale situazione ucraina ed il concerto è stato dedicato anche a coloro che dal lunedì prossimo non potranno tornare in aula a cantare, suonare e creare musica. Ed è lì che mi sono ricordata del mio tenore drammatico sentendo una stretta al cuore. Nel frattempo Bologna ha aperto il movimento per la pace in piazza, anticipando le più grandi piazze italiane ed europee, anzi mondiali nella mobilitazione e risveglio delle coscienze. Svegliamoci!

Peace and Love

Tutti insieme appassionatamente

C’è un velo misterioso che avvolge i voli per Catania, almeno in partenza da Bologna. 

E’ il volo più lucroso in assoluto per la Ryan Air a causa della impreparatezza dei passeggeri. Arrivano direttamente all’imbarco sprovvisti di tutto... la signora senza il Green Pass rafforzato che, dopo aver ottenuto il permesso speciale, perde pure il documento di identità e per fare la denuncia alla polizia, fa partire in ritardo l’intero aereo. Quelli che devono rimarcare che il Green Pass è già stato controllato e mi vogliono insegnare il mio lavoro (secondo voi sto a spiegare a tutti che all’ingresso controllano il GP base, mentre noi quello rafforzato?). Quelli che ancora non hanno capito che si vola solo con la mascherina FFP2 (e gira ancora gente con quelle di stoffa!). Quelli che non hanno fatto nemmeno il check-in (pensando che l’accettazione del bagaglio corrisponda al check-in della persona) e quindi lo devono fare da noi al banco, ovviamente a pagamento. E poi quelli dei bagagli in più. 

Ecco, è proprio qui il punto focale. Se si vuole portare a bordo un bagaglio a mano delle dimensioni di un piccolo trolley, bisogna acquistare la Priority, altrimenti il bagaglio a mano gratis è uno zaino, una borsetta, una borsa per il computer. Bisogna leggere attentamente cosa si firma, perchè una carta d’imbarco è un contratto con la compagnia aerea. Ci sono scritte tutte le informazioni riguardo ai bagagli, ma si vede che alle persone scoccia leggere. Quando si scopre al gate che non si ha il titolo di viaggio giusto per l’ammontare dei bagagli portati, siamo alla frutta. Si, si può acquistare al gate, ma è l’opzione più costosa (e per noi brigosa perchè rallenta l’imbarco), sempre se si è in possesso di una carta di credito, perchè il cash non è accettato. Altrimenti - la valigia rimane a Bologna. Comunque quando le beghe del Covid spariranno (si spera a breve: mascherine, Green Pass, tamponi, PLF e quant’altro), i pagamenti rimarranno. Perchè è così che funzionano le Low Cost. Se i passeggeri fossero Smart, organizzatissimi tanto da pagare solo quel bassissimo prezzo del biglietto, il poco guadagno non basterebbe certamente alle compagnie aeree per coprire il costo della gestione dell’aereo, carburante, l’equipaggio, i slot del parcheggio dell’aeromobile ecc. In poche parole fallirebbero. Ma è proprio su questo che le Charter giocano: l’impreparatezza dei passeggeri. Non lo trovate offensivo (sappiamo tutti cos’è l’opposto di Smart)? Ulteriormente offensive sono le condizioni contrattuali dell’equipaggio di bordo che si sono visti togliere tutti i benefit meritatissimi uno alla volta, per arrivare al minimo indispensabile. Perchè i biglietti Low Cost vanno a pari passo con le condizioni di lavoro Low Cost, è ovvio, no? Le Charter sono il cancro del nostro millennio che hanno spudoratamente scansato le compagnie di linea e conquistato il mercato europeo, dove più, dove meno... 

Insomma, forse è meglio chiamarla nebbia fitta, piuttosto che velo misterioso. Anche se il mistero rimane: perchè così tanti pagamenti proprio sul volo per Catania?!? 

ANYWAY oggi ho imbarcato un’intera squadra di pallavolo di Sassuolo che andava a giocare a Catania. Gli ho fatto gli auguri per la partita. E siccome pare essere la giornata delle squadre, al check-in ho accettato un branco di stalloni della squadra di basket tedesca che andava a giocare a Berlino (dopo la sconfitta contro il Reggio Emilia!). Solo che di tedesco ne ho contato solo uno, gli altri erano americani ed ex-Yugoslavi. Altissimi, tanto che uno toccava con il ciuffo il monitor che sta sopra i banchi del check-in! Anche a loro ho fatto gli auguri e tutti insieme appassionatamente per un attimo abbiamo pregato per un esito migliore alla prossima partita.

La maledizione della prima luna

 Certe volte stare in aeroporto può sembrare come navigare in alto mare, diciamo nel Mediterraneo dove tra gli infiniti formulari Covid, PLF, codigo eccetera, il mal tempo è inevitabile  e il mare mosso frequente. I passeggeri con il mal di mare sono talmente tanti che quasi quasi diventano contagiosi anche per chi tiene il timone. Ecco, magari la differenza sta nel fatto che “gli insufficienti” in aeroporto rimangono a terra, mentre sulla nave, beh...non li si può scaricare in acqua!

 Un bel turno serale di chiusura che al rientro a casa prevede la visualizzazione di un film su Netflix (rigorosamente con i dolcetti) e subito a nanna, beata e tranquilla. Mmmmh non proprio, almeno quel “beata” è andato a farsi benedire questa sera.

 Sembrava tutto tranquillo e liscio: le prime ore al check-in e poi un imbarco facile facile. E sto per inoltrarmi verso l’uscita quando arriva la Supervisor e mi dirotta verso un altro imbarco per dare una mano. Un Otopeni (Bucharest) dall’altra parte dei controlli di sicurezza. Quando arrivo l’imbarco sembra chiuso: oltre ai colleghi non c’è nessuno tranne una signora. Dal momento che i colleghi erano indaffarati con la chiusura  del volo, cerco di rendermi utile spiegando alla signora che non aveva pagato per il bagaglio che si è portata dietro e siccome non si è organizzata per tempo a risolvere il suo problema (denial è un grosso tarlo, bisogna essere flessibili, adattarsi e reagire subito), ha perso il volo. La signora non cerca nemmeno di capire cosa le sto dicendo, anzi non ascolta proprio. Mi blatera sopra a vanvera, tanto che arriva la polizia a dare un’occhiata, attirata dai suoni impropri, ma presto abbandona la scena, sentendo il mio tono pacato e rassicurante. La signora mi passa la sua figlia al telefono e io ripeto tutta la pappardella, tanto che la figlia ha capito. Quando abbiamo chiuso la chiamata la signora ha sentito un istinto irrefrenabile di regalarci una bella maledizione sotto quel chiaro di luna dell’ultimo turno serale: “SPERO CHE MORIATE TUTTI!” ripetuto varie volte come se fosse un incantesimo. Io esterrefatta guardo i colleghi che alzano le spallucce per dire: “te l’abbiamo detto che è un caso perso”. Bene, chiuso il turno. Ho riferito ai poliziotti che si sono sottratti alla maledizione giusto in tempo, che poi chissà se un residuo della magia vlah (dell’antica Valachia) oppure addirittura della Transilvania ci sia ancora nell’aria - streghe o dracula, poco conta: sono tutti fantastici. Intanto io sono andata a farmi maledire e non ho combinato altro su quell’Otopeni!

 Prima di chiudere gli occhi, mi è rimasto un ultimo dubbio. Ma in fine dei conti, chi sono i Pirati del Mediterraneo: noi o loro?!

Vita da Checkinara

Nella vita di una hostess prima o poi arriva quel fatidico momento di posare le ali e scendere a terra. A volte è per un periodo limitato piuttosto che forever, ma quasi sempre lo è per causa maggiore (vedi nascita figli, partner possessivo, malattia propria o altrui o...pandemia globale). Io ho messo in standby la mia uniforme ben 2 volte ed entrambe non era puramente per una mia scelta; sarà per quello che sono ancora ossessionata dall'aviazione e cerco sempre di rimanere nello stesso ambiente.

Ed ecco come nel bel mezzo della pandemia storica (hey, anche la nostra generazione di sfigati sarà ricordata per qualcosa!!!), mi ritrovo ad usare ancora un'uniforme: quella da ground staff, ovvero addetto di scalo aeroportuale. Ed è con l'amaro in bocca che scopro che nel Bel Paese sono le compagnie terze a gestire il handling aeroportuale, non le compagnie aeree. Devo tradurre?! Addio ai benefit tipici dei dipendenti di una compagnia aerea: staff travel (biglietti scontati) per te e la famiglia e gli amici, l'assicurazione medica (che copre anche le spese odontoiatriche) e se poi lavori per i Big mediorientali come Emirates-Etihad-Qatar, tra i benefit c'è anche la casa spese incluse e il trasporto da/per l'aeroporto.

In compenso mi ritrovo a lavorare a 10 minuti da casa e finalmente mi metto al volante (dopo 15 anni di patente non utilizzata), anzi prendo pure la patente per la moto! E poi ho finalmente la famiglia e gli amici vicino (anche se con i turni aeroportuali in costante cambio non è poi così facile organizzarsi e incastrarsi con gli altri). E poi vuoi mettere il cibo italiano? Lasciamo stare che volando ho invece avuto l’opportunità di provare tutti i cibi del mondo, ma confermo con certezza che la cucina italiana sia la migliore in assoluto. Il meteo sta diventando una variabile: nel 2013 guardandomi alle spalle ho pensato “nel deserto mi mancheranno le 4 stagioni”. Adesso che pure in Europa le stagioni non sono ben distinte, anzi è tutto un bel casino, penso “mi manca il calduccio del deserto” e ovviamente, vivere vicino al mare. Ok, lo troviamo un punto fisso, un pilastro costante? Mi tocca parare sul gelato italiano, anzi BOLOGNESE, perchè Bologna oltre ad essere la città del tortellino e mortadella, è anche la città del gelato più buono del mondo! Ecco.

Viene spontaneo per una hostess pensare che il lavoro ideale a terra sia all’aeroporto. Si si, c’entra con l’aviazione: in fondo sei tu che fai da filtro e mandi quei passeggeri sull’aereo. E poi quel gergo inter-nos che adoro:

Camilla: “dopo il check ho il Catania, e tu?”

Io: “io ho il Valencia e poi Fuerte”

Camilla: “oddio, il CODIGO!” (Q code del PLF spagnolo)

Io: “ma se va tutto liscio, tra i due imbarchi ci prendiamo un caffè?”

Camilla: “ovvio!”

Ebbene si, c’è l’uniforme. Modesta e discreta, però distintiva. Adoro le uniformi, l’ho già detto? Vuoi mettere sapere già cosa ti metti tutti i giorni quando sei di fretta, sopratutto per quei turni notturni delle 4h che prevedono la sveglia alle 2:30? Le ore davanti all’armadio per decidere le combinazioni le lascio per le occasioni speciali, ma per il lavoro preferisco l’uniforme, punto.

Il lavoro a turni ha i suoi vantaggi e svantaggi. Il bello è che puoi saltare i flussi, lavorare si-quando gli altri dormono o festeggiano, ma poi essere libero quando gli altri lavorano, il che ti permette di entrare alle mostre ed eventi senza fare le file, trovare sempre il parcheggio, andare in palestra a tutte le ore (e starci per delle ore) e generalmente avere il comfort dello spazio e della pace. Ma per le stesse ragioni è difficile incastrarsi con chi ha il lavoro regolare con giorni e orari fissi (ho consegnato i miei ultimi regali di Natale a fine gennaio!).

E poi anche noi qualche sconto ce l’abbiamo: in tutti i bar, ristoranti e duty free shops dell’aeroporto! (adesso sapete da dove arriveranno i prossimi regali di compleanno). Certo, da Crew lo sconto si estendeva a tutta la città dove si ha base e anche negli hotel in giro per il mondo, ma di questi tempi all’estero si va poco.

Queste le similitudini. La differenza principale del lavoro in sé invece è che da Ground Staff, pur avendo fatto un corso di sicurezza, nel caso di ogni emergenza a terra si chiama chi di dovere: la polizia, l’ambulanza, i vigili del fuoco ecc. Cabin Crew devono affrontare le emergenze da soli perchè a 40.000 piedi di altitudine è proprio quello che sei: solo con il tuo equipaggio. Ecco perchè gli assistenti di volo legano così in fretta tra di loro, tanto che ai passeggeri sembra che si è migliori amici e invece hai conosciuto i tuoi colleghi la mattina stessa. Ma chissà che in caso di emergenza non saranno proprio quei perfetti estranei a salvarti la pelle.

Per il resto è completamente un altro lavoro. Si, hai a che fare con i passeggeri che, se a terra sono già alterati, in aria lo diventano ancora di più. Se a terra hanno creato problemi per troppe valigie, a bordo non sanno come incastrarle nelle cappelliere. Se nell’aeroporto si sono persi perchè non sanno leggere le istruzioni, a bordo pure non leggono le istruzioni e creano scompiglio. E non ascoltano.

Ma vogliamo mettere il beneficio più grande che fa parte del pacchetto volante, cioè trotterellare in giro per il mondo PER lavoro, alloggiando in hotel a 5 stelle con comodissimi letti king size, bagni spaziosi in vetro (in modo da poter guardare la TV comodamente dalla vasca), e la spa direttamente nell’hotel? La possibilità di rifornirsi mensilmente con i cosmetici in Korea, la frutta tropicale in Asia, fare shopping all’enorme Primark di Manchester e Zara di Barcelona, vedere Bruxelles sotto coprifuoco durante l’allerta terrorismo di livello 4, decidere con la tua Crew (che diventa BFF dopo 9h di macchina) di visitare la NASA durante le 48h di layover a Dallas, invece durante le 72h in Canada fare la gita alle cascate di Niagara, andare al cinema a vedere “Bohemian Rhapsody” nella città natale di Shawn Mendez (sì, è Toronto) e trovare il tuo cinema preferito a Monaco di Baviera (al Cadillac& Veranda Cinema ci andavo almeno una volta al mese, dato che sui voli tedeschi ero la language speaker, quindi mi ci mandavano spesso), ogni Natale frequentare mercatini natalizi diversi in giro per il mondo, fare una cavalcata sui colli di Hollywood al tramonto dopo aver pranzato a Santa Monica Pier, passare Santo Stefano nel terpore estivo di San Paolo facendo shopping natalizio di Hawaianas per tutta la famiglia, fare un Safari a Johannesburg sul dorso del cavallo, provare i vestiti tradizionali del glorioso passato imperiale in Cina e quello principesco in Thailandia, andare al Disneyland più grande del mondo appena aperto a Shanghai (tanto che eravamo tra i primi visitors occidentali), lavare un elefante dopo averlo cavalcato in Sri Lanka, vedere gli oceani incontrarsi al Capo di Buona Speranza, immergersi nell’atmosfera pittoresca dei souq di Marakkesh, conoscere il Medio Oriente come le tue tasche, esplorare la città sotterranea che sono i tunnel della guerra di Vietnam, visitare al zona demilitarizzata tra le due Koree, scoprire la città proibita (Pechino) tra i fiori che sbocciano in Aprile, comprare un Huawei (quando era appena uscito) direttamente dai produttori-in Cina dopo 1h di trattative via Google translator, scarpinare sulla Grande Muraglia cinese compreso il nuovo gran scivolone, cantare con la Crew a squarciagola (il pilota in primis) al karaoke di Nagoya, andare per l’ultima volta in discoteca (prima della PANDEMIA Covid19) a Kuala Lumpur (rimane tuttora la mia ultima volta in disco!!!), ammirare i 12 apostoli sulla costa dei naufragi in Australia (pilastri di pietra calcarea vecchi 20 milioni di anni che s’innalzano dall’oceano), scalare il vulcano Taal a sud di Manila sul dorso di un'asino per vederne il cratere bollente che si trova in mezzo al lago, farsi regolarmente i massaggi full-body di 2h ad un prezzo irrisorio dalle mani più esperte del mondo (thailandesi) e frequentare i migliori beauty salon (filippini). E infine polleggiarsi in spiaggia sotto il sole invernale delle Maldive e Seychelles mentre a casa nevica (se va bene) oppure è tutto avvolto nella nebbia padana? Ma coinvolgere nelle tue avventure per quanto possibile (e per chi è interessato a raggiungerti durante i layover) gli amici e la famiglia in giro per il mondo. Trovarsi un posticino preferito in ogni città, una culla nei 4 angoli del mondo dove sentirsi sempre a casa, cittadino del mondo quale sei.

Vita da Cabin Crew non ha prezzo, per tutto il resto c’è Mastercard. Vabbè non è proprio così, anzi il prezzo è altino, ma i benefit ancora di più. Per quanto mi riguarda, il gioco vale la candela. Quindi si, tornerei subito a volare.

Ma nel frattempo che “aspetto e spero”, vi illumino con piccole pillole giornaliere della vita da checkinara. Benvenuti al Marconi!